胃部不适很常见，很多人觉得是“老胃病”，忍忍就过去了。但如果放任胃炎反复发作，置之不理，它可能沿着一条危险的道路发展，最终演变成胃癌。这个过程通常要经历四个关键阶段。

第一步：慢性非萎缩性胃炎
这是胃炎最常见的初始阶段。由于不良饮食习惯、感染幽门螺杆菌或药物刺激等原因，胃黏膜长期处于发炎状态。此时胃黏膜只是红肿、充血，腺体结构基本正常，可能表现为上腹隐痛、反酸、嗳气等症状。如果及时消除病因（如根除幽门螺杆菌、改善饮食），炎症是可以消退的。
                                            

第二步：萎缩性胃炎
如果炎症持续存在，胃黏膜的修复能力逐渐跟不上损伤速度，胃壁的腺体开始萎缩、减少，胃黏膜变薄。这就像反复受伤的皮肤，最终留下薄而脆弱的疤痕组织。胃酸和消化酶的分泌会下降，影响消化功能。此阶段症状可能更明显或更隐蔽，但组织已发生实质性改变。

第三步：肠上皮化生（肠化）
在萎缩的胃黏膜上，身体试图自我修复，但修复“出错”了。正常的胃腺体细胞逐渐被形态和功能类似小肠或大肠的细胞所替代（即“肠上皮化生”）。这些出现在胃里的“肠子细胞”不仅功能异常，其稳定性也大大降低，癌变风险显著升高。这个转变是走向癌变的重要标志。

第四步：异型增生（上皮内瘤变）
当化生的细胞继续在不良环境中生长，就会发生更严重的“变异”。细胞形态和排列变得极不规则，分化异常，呈现出近乎“疯狂”的增殖状态（即“异型增生”）。根据程度分为轻、中、重度。重度异型增生已无限接近早期胃癌，被视为癌前病变的最后一步。

关键在于认识到胃炎并非小事。每一步的进展都增加了风险，但每一步也留给我们干预的机会。根除幽门螺杆菌、调整生活方式、定期胃镜筛查（尤其对于萎缩、肠化、异型增生患者），是阻断这条危险之路的有效“刹车”。重视胃部健康，早发现早干预，才能远离胃癌威胁。